Problèmes de transport : Un trou dans mon parachute
Le trou au sommet d’un parachute rond, que l’on appelle la cheminée, sert à laisser s’échapper une partie de l’air emprisonné sous la voilure : il stabilise la descente, supprime les balancements dangereux et adoucit l’ouverture. C’est donc un élément voulu par les concepteurs, et non un défaut, sur les parachutes hémisphériques classiques.
À quoi sert la cheminée d’un parachute ?
Sur les premiers parachutes ronds, dépourvus de cheminée, l’air capturé par la toile n’avait d’autre issue que de s’échapper par les bords. Il s’échappait tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, ce qui faisait osciller le parachute comme un pendule. On voit très bien ce mouvement sur les films d’archives montrant des largages de parachutistes ou de matériel pendant la Seconde Guerre mondiale.
En ménageant une ouverture au sommet, on offre à l’air une sortie régulière et centrée. Le flux qui s’échappe par le haut équilibre la voilure, qui descend alors de façon beaucoup plus stable.
Des atterrissages plus sûrs
Les oscillations n’étaient pas seulement inconfortables : elles rendaient l’atterrissage dangereux. Si le parachutiste touchait le sol au moment où le balancement le projetait vers le bas ou sur le côté, sa vitesse au contact augmentait fortement, avec un risque accru de blessures aux chevilles, aux jambes ou au dos. En supprimant ces mouvements de pendule, la cheminée a rendu les atterrissages plus prévisibles et donc plus sûrs.
Une ouverture moins brutale
La cheminée joue aussi un rôle au moment où le parachute se déploie. En laissant passer un peu d’air pendant le gonflage, elle limite le choc d’ouverture, c’est-à-dire la brusque décélération que subit le parachutiste lorsque la voilure se remplit. Ce choc, transmis par le harnais, pouvait être très violent sur les anciens modèles.
La taille de la cheminée résulte d’un compromis : trop petite, elle ne stabilise pas assez ; trop grande, elle fait perdre de la portance et augmente la vitesse de descente.
Les parachutes modernes : ronds ou ailes
La question se pose surtout pour les parachutes hémisphériques, encore utilisés notamment par les militaires pour les sauts en nombre et pour le largage de charges. En parachutisme sportif, on utilise aujourd’hui surtout des voilures rectangulaires appelées ailes, formées de caissons qui se gonflent d’air et se pilotent comme un planeur. Celles-ci n’ont pas besoin de cheminée : leur stabilité vient de leur forme, et leur ouverture est ralentie par une pièce de tissu coulissante, le glisseur, qui descend le long des suspentes pendant le déploiement.
Ce qu’il faut retenir
- Le trou au sommet d’un parachute rond est une cheminée, prévue dès la conception.
- Elle évacue l’air de façon régulière et empêche le parachute de se balancer.
- Elle rend l’atterrissage plus sûr et adoucit le choc d’ouverture.
- Les ailes de parachutisme sportif obtiennent la même stabilité par d’autres moyens.
Toute déchirure ou tout trou inhabituel ailleurs sur la voilure est, en revanche, une anomalie : en cas de doute sur l’état d’un parachute, c’est au moniteur ou au plieur qualifié de l’examiner avant le saut suivant.
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